Jackie Carmichael se predstavi

Še v minuli sezoni je Jackie Carmichael v dresu Igokee grenil življenje glavnemu trenerju Cedevite Olimpije Jurici Golemcu in vsem navijačem Zmajev. A ravno njegove odlične igre so ga letošnje poletje pripeljale v Ljubljano, kjer bo skupaj z Zachom Augustom in Žigo Dimcem tvoril udarni trio ljubljanskega kluba pod obema obročema.

Kdaj in kako ste začeli igrati košarko?
V otroštvu sem se preizkusil v vseh športih. Že od malih nog sem se želel preizkusiti v vseh športih, in videti, kaj se bo zgodilo. Ko sem bil v šestem, sedmem razredu, sem prerastel višino dveh metrov, takrat pa sem sam sebi rekel, kaj pa, če se preizkusim v košarki. Od takrat naprej je del mojega življenja. No, in zdaj sem tu [smeh].

V Ljubljani ste že kar nekaj časa. Ste že imeli priložnost, da raziščete mesto?
Raziskoval sem čisto malo. Samega mestnega jedra še nisem konkretno zapustil in raziskal ostalih mest, a tisto, kar sem do sedaj videl, je fantastično. Na svojem telefonu imam seznam krajev, ki jih moram videti in obiskati. Veliko ljudi mi omenja Blejsko jezero. Veliko govora je tudi o Piranu. Seveda ne smem izpustiti Ljubljanskega gradu. Prijatelji in soigralci so mi priporočili tudi italijansko obalo, predvsem Trst. Ker je od Ljubljane oddaljen le 45 minut, sem Trst recimo že obiskal. Vsi mi priporočajo, da obiščem čim več krajev, a to so tisti, ki jih največ omenjajo.

Svojo kariero ste začeli v Španiji, natančneje v Bilbau, igrali pa ste že praktično povsod.
To je res. Igral sem že praktično povsod, z izjemo Azije. V Evropi pa sem res igral praktično povsod. Vem, da to ni evropsko mesto, a od vseh, do sedaj, mi je bilo najlepše v Tel Avivu. Zagotovo je bilo to mesto najboljše, od vseh, v katerih sem živel. Tam je vedno lepo toplo, mesto je takoj ob sredozemskem morju. Boljše od tega resnično ne gre. Imam pa občutek, da bo Ljubljana uspešno parirala Tel Avivu.

Kaj lahko navijači od vas pričakujejo na igrišču?
Zagotovo so me navijači Cedevite Olimpije že videli v dresu Igokee v minuli sezoni. Rad trdo delam. Napravil bom male stvari za ekipo, skakal za odbitimi žogami, ter počel umazano delo. Bil bom agresiven in čvrst, predvsem pa bodo tu stvari, ki morda ne bodo vidne v statistiki tekme.

Z igranjem v 7DAYS EuroCupu že imate izkušnje. Kaj pa lahko v Evropskem pokalu pričakujemo v prihajajoči sezoni? Vsi vemo, da se je format tekmovanja namreč spremenil.
Zagotovo je pred nami zanimiva sezona. Menim, da bo veliko ljudi presenečenih, katere ekipe bodo tekmovanje sklenile med najboljšimi osmimi moštvi, ter seveda v polfinalu. Gre le za tekmovanje, kjer bo v končnici odločala ena sama tekma. V košarki o končni odločitvi odloča veliko različnih stvari. Pred nami je zabavna in zanimiva sezona. Za navijače bo ta format tekmovanja nekaj popolnoma novega. Ljudje bodo v njem uživali in vesel sem, da bo tudi naša ekipa del tega formata.

Ko ste v minuli sezoni nosili dres Igokee, ste imeli priložnost, da se preizkusite v končnici Lige ABA. Cedeviti Olimpiji se od združitve ni uspelo prebiti med najboljše štiri ekipe, vedno pa je bila blizu. Kaj nam lahko poveste o tem delu regionalnega tekmovanja?
Po lastnih izkušnjah lahko povem, da si mesto med najboljšimi štirimi ekipami zagotovo lahko zagotovi ekipa, ki pravi ritem ujame v pravem trenutku. Mi smo se z Igokeo v polfinalu pomerili s Crveno zvezdo, ki smo jo na začetku sezone že premagali. Kasneje, pred zaključkom rednega dela, smo nato drugo tekmo izgubili, a nato so Beograjčani v končnici enostavno postali vroči. Hkrati je imela Crvena zvezda zelo dobro ekipo, na koncu je celo postala prvak Lige ABA. Celotno sezono moraš biti osredotočen in se pripravljati na vsako tekmo posebej. V Ligi ABA se ti z lahko zgodi, da začneš razmišljati o tem, s kom se boš pomeril čez dve, tri tekme. Zato moraš biti vedno resnično osredotočen. Vsako moštvo lahko premaga kogarkoli. To je nekaj, kar sem se naučil v minuli sezoni.

Kot Američan v Evropi v času pandemije koronavirusa, kako ste vi gledali na to, da ste v zadnjih dveh sezonah več časa preživeli v tujih državah?
Iskreno, počutil sem se blagoslovljenega. Celoten položaj v Združenih državah Amerike je bil zagotovo zelo zapleten. Ne le pred letom dni, tudi zdaj. Resnično je pravi blagoslov, da lahko živim v Evropi, saj si tega želi veliko Američanov. Mesta so varna, vsi so zelo prijazni in topli. Zanimivo je bilo spremljati, kako je pandemija vplivala na življenja v Evropi, in nato to primerjati z Združenimi državami. Vesel sem, da sem lahko okusil številne različne kulture, ne pa, da sem bil vedno na enem in istem mestu. Zdaj lahko prijateljem v Združenih državah povem, kaj se dogaja v Evropi, in jim nekoliko približam dogajanje. Ko sem živel v Izraelu ali pa v Evropi, sem opazil, da so novice o dogajanju popolnoma različne. Nekatere informacije sicer prejmeš, ne pa vseh. Veliko ljudi recimo ne ve, da, ko sem živel v Franciji, in se je začela pandemija, si moral imeti za odhod na prosto pri sebi dovoljenje, in če ga nisi imel, si prejel kazen. Lahko si celo šel v zapor. V Združenih državah tega ni. Lahko greš ven, upoštevati moraš le to, da nosiš masko. Veliko ljudi zanima takšno dogajanje in takšne zgodbe, saj to ni njihova realnost v času pandemije.

Dovolj o pandemiji. Vrnimo se h košarki. Kako ste se ujeli z novimi soigralci?
Odlično. Z Melvinom se poznava še iz časa, ko sva skupaj nosila dres Unicsa. Navdušen sem, da bom znova njegov soigralec. Z izjemo Marcusa so vsi preostali že okusili Ligo ABA. Jacob je recimo že vrsto let del regionalnega tekmovanja, v preteklosti je tudi nosil dres Cedevite. Takrat sva si nekajkrat tudi stala nasproti. Svet košarke je majhen. Imamo zelo dobro skupino fantov in resnično sem navdušen, da se sezona začenja. Menim, da imamo posebno ekipo, in če bomo igrali skupaj, smo lahko zelo dobri. Vsi v klubu so zelo prijazni. Ne zgodi se pogosto, da imaš v istem moštvu šest ameriških košarkarjev. To zelo olajša dejstvo, da smo praktično vsi oddaljeni od svojih družin. Tudi domači igralci so odlični, na čelu z Jako in Edom.

Kaj pa glavni trener Jurica Golemac?
Tudi on. Spoznal sem ga že v minuli sezoni. Njegov ugled je znan vsem. Že pred prihodom v Cedevito Olimpijo je bil v Ligi ABA uspešen s Koper Primorsko. Za njim je tudi uspešna kariera kot igralec. Navdušen sem, da se bom lahko od njega veliko naučil. Priložnost, da se učiš od trenerja, ki resnično razume košarko, se ne ponudi pogosto.

Imate kakšno sporočilo za navijače Zmajev?
Zelo navdušen sem, da se sezona začenja. Vesel sem, da bodo navijači lahko skupaj z nami v dvorani. Minilo je že več kot leto, odkar so lahko ljudje tekme normalno obiskovali. Navdušen sem, da bodo lahko videli vse, kar gradimo. Komaj čakam, da jih spoznam, in da začnemo sezono.